Звук тяжелых шагов гулким эхом разносился под высокими потолками залов. Притаившись в тёмном углу, Чакос дрожал. По его лбу стекали капельки пота. Он знал наверняка, что именно увидит, стоит ему открыть глаза, и поэтому зажмурился ещё крепче, слушая, как приближается Армия Призраков. Чакос отступил дальше в тень, протиснулся между мраморной аркой и холодной каменной стеной. Это, должно быть, кошмар. Этого просто не может быть на самом деле! И, словно в опровержение его мыслей, Чакос ощутил рядом чьё-то присутствие. Сквозь пелену ужаса он почувствовал, как его коснулось чьё-то смрадное дыхание. Вокруг бесшумно появлялись другие. И лишь его собственные сдавленные всхлипы нарушали тишину. Он не мог больше этого выносить. Он должен был узнать. Чакос медленно приоткрыл глаза, и рот его распахнулся в беззвучном крике. Это был…

— Падаван?

Квай-Гон никогда бы не подумал, что его четырнадцатилетний ученик способен так высоко подпрыгивать и так пронзительно вопить.

— М-мастер, простите меня, я не слышал, как вы зашли, — Оби-Ван поспешно поднял целую груду датападов, которую от испуга уронил.

— Я не хотел тебя пугать, — извиняющимся тоном пояснил Квай-Гон. — Но почему ты такой дёрганый?

Оби-Ван вымученно улыбнулся и робко посмотрел на мастера:

— Это всё книга, "Нападение коррелианской Армии Призраков". Она ужасно страшная. Я прямо не мог оторваться.

Квай-Гон усмехнулся:

— "Нападение коррелианской Армии Призраков"? Серия "Вселенная призраков"? — Оби-Ван кивнул, удивляясь, что мастер понимает, о чём идёт речь. — Мы с Мейсом их читали, когда были падаванами. А Йода отбирал, говоря, что у нас от этих книг кошмары. Он был прав и даже очень. Хотя мы бы никогда в этом не признались.

— Вы боялись, Мастер? — изумлённо спросил Оби-Ван.

Мастер-джедай кивнул:

— О да, ещё как. Мне пришлось несколько недель спать с включённым светом после того, как я прочитал "Мутант-слизняк с орбиты Корусанта". Я был как раз в твоём возрасте.

Оби-Ван оживился:

— Я её не читал. Страшная, говорите? У Бэнт наверняка есть. У неё есть вообще вся серия. Хотя, ей тоже снятся кошмары. Но мне-то не будут. Я старше и опытнее. Меня книгами не напугать.

Квай-Гон кивнул, стараясь не рассмеяться над самоуверенностью своего ученика. Он собирался так напугать Оби-Вана, что мало не покажется…

~Позже этим вечером~

Квай-Гон бесшумно крался по двору под окнами их с Оби-Ваном комнат. Луны сегодня не было, и Квай-Гону с таким огромным ростом было непросто видеть, куда ступают его большие ноги. "Твою Силу, — с досадой подумал Квай-Гон, в четвёртый раз споткнувшись о садовый шланг, — неужели эти садовники не могут убирать свои дурацкие инструменты?" Он мысленно вздохнул и продолжил подбираться к тёмному окну своего падавана.

Оби-Ван отправился спать около часа назад. Квай-Гон терпеливо дождался, пока дыхание ученика стало ровным и глубоким, затем проскользнул к себе в комнату, переоделся в очень неджедайский чёрный балахон и маску и на цыпочках вышел в коридор и дальше — на храмовый двор. Ему нужно было всего лишь вскарабкаться с помощью Силы до окна падавана, буквально несколько этажей вверх, пару раз позвать того по имени и поскрести ногтями по стеклу. Оби-Ван до смерти перепугается, как только увидит незнакомца в глухой белой маске и обнаружит, что его мастер пропал.

Квай-Гон усмехнулся. Да, получится здорово. А вот и окно. Что ж, время для следующего шага. Квай-Гон успокоился, призвал Силу и начал подниматься. Уже добравшись до тёмного проёма, он почувствовал, что что-то не так. Но не успел до конца разобраться, как неведомая сила отшвырнула его. И за мгновение до удара о землю, прямо перед тем, как потерять сознание, Квай-Гон услышал воинственный крик своего ученика:

— Получай, призрачная гадина!

***

Квай-Гон пришёл в себя под звук сдавленных рыданий и тихого шёпота; на лбу у него лежала чья-то холодная рука. Квай-Гон открыл глаза и попробовал сесть, но его ласково подтолкнули лечь обратно и велели даже не пытаться встать. Когда перед глазами прояснилось, Квай-Гон обнаружил, что лежит во дворе Храма, в окружении каких-то людей и рыдающего ученика. Но он, хоть убей, не помнил, как здесь очутился…

Воспоминания вернулись к Квай-Гону, и он застонал. Розыгрыш! Оби-Ван неожиданно бросился к нему и крепко-прекрепко обнял:

— Мастер! Мне так жаль. Я не знал, что это вы. Я думал, это призрак… — и он снова разрыдался.

— Тише, тише, Падаван, всё хорошо. Мне не следовало пугать тебя.

Оби-Ван кивнул. Прохладные руки целителя Хи'рона — как теперь понял Квай-Гон — принялись ощупывать его во всех возможных местах, проверяя на предмет сломанных костей. Квай-Гон удивлённо пискнул, когда прикосновения стали чересчур на его вкус личными.

— Хорошо, — спустя, кажется, несколько часов (но на самом деле — только минут) наконец произнёс Хи'рон. — Можете идти. Есть, конечно, несколько неприятных синяков, и вашей корме тоже досталось. Но ничего, что не исправят крепкий сон и денёк покоя.

Квай-Гон кивнул, поднимаясь, и вместе с учеником заковылял в сторону их комнат.

Они зашли к себе, и, стоило входной двери закрыться, как Оби-Ван первым нарушил молчание:

— А знаете, Мастер, вы меня так и не напугали.

Квай-Гон изогнул бровь:

— Позволь не согласиться с тобой, Падаван. Я видел твоё лицо, когда ты толкнул меня вниз. И на нём был настоящий ужас, — Он усмехнулся. — Знаешь, это выражение на твоём лице стоило всех сегодняшних неприятностей.

Оби-Ван ослепительно улыбнулся:

— Я собираюсь взять реванш, между прочим.

Квай-Гон, рассмеявшись, покачал головой:

— Как скажешь, Оби-Ван. Как скажешь.

Он зашёл к себе в комнату и задохнулся: прямо перед ним во всей своей зловещей красе предстал кошмар детства мастера Квай-Гон Джинна. Кошмар, вынуждавший его четыре месяца подряд каждый вечер проверять под кроватью. Да, это был он — мутант-слизняк с орбиты Корусанта.

Квай-Гон выскочил из комнаты с пронзительным визгом, на который бывают способны только очень юные девицы. И налетел на ухмыляющегося и слишком уж самодовольного падавана.

— Говорил же вам, что возьму реванш, — проворковал тот.

Заливистый смех Оби-Вана наполнил тишину ночи.

— Я ещё доберусь до тебя, Оби-Ван Кеноби!